秋の風景「さつまいも」  

　さつまいもの美味しさを「栗より美味い十三里（あるいは十三里半）」などということがある。「栗」を九里と、「より」を「四里」とかけて、「９＋４＝１３」、すなわち「十三里（あるいは、その美味しさを超えることから「半」を加えた十三里半）」としゃれたものだ。焼いても、天ぷらにしても、あるいは、スイートポテトなどのスイーツにしても、その美味しさを発揮するさつまいもは、江戸時代初期に、琉球を経て、種子島に伝わってきた。江戸中期の儒学者であり蘭学者でもあった青木昆陽が、さつまいもの栽培を奨励し、「甘藷先生」と呼ばれたことは、日本史の教科書でも習ったとおり。さつまいもは繁殖力もあり、やせた土地でも育つことから飢饉対策として栽培された。太平洋戦争中、あるいは戦後の食料難の時代には、代用食という役割を担ったが、その時代を経験した世代の人たちからすると、「さつまいもは苦手」というほどではなくても、懐かしくも哀しい思い出があるかもしれない。その名のとおり、薩摩の国、つまり鹿児島県で日本のさつまいもの４割が生産されている。ただし、茨城県、千葉県、宮崎県、徳島県でも栽培がさかんで、鹿児島県と合わせた５県で、全国の８割を生産しているほど。とみろで、冒頭の「栗より～」には、もうひとつオチがあって、「美味しいさつまいもの産地とされる川越（埼玉県）が、日本橋（東京都）から１３里の距離にあったことから」という説もある。