下栗の里は、南アルプスを望む飯田市上村の東面傾斜面にある標高800m～1,000mの地区。最大傾斜38度の傾斜面に点在する耕地や家屋は、遠山郷を代表する景観を作りあげている。平成21年には「にほんの里100選」にも選ばれた。
景観の美しさ、自然と暮らしの調和、こうした姿がオーストリア・チロル地方に似ていることから、東京学芸大学名誉教授で地理学者の市川健夫氏は下栗を「日本のチロル」と命名。南アルプスを望む景観がすばらしく、昭和43年に訪れた百名山登山家深田久弥氏は、自らの著書で「下栗ほど美しく平和な山村を私はほかに知らない」と絶賛。近年では、にほんの里100選に選ばれたり、スタジオジブリがアニメ制作にあたり下栗を取材するなど、様々なメディアを通じて下栗の里の名が全国的に知られるようになってきている。

標高1000ｍ余りの過酷な条件の下、高地に適した蕎麦、二度芋、トウモロコシ等の野菜や雑穀で農耕が営まれ、60数世帯、150人余りの人々が自然と共生している。「天空の隠れ里」とも呼ばれ、一説では平家の落人たちがこの厳しい土地を耕し、幾百年の歳月を経て、上へ上へと耕して、やがて天にも届くような里になったとも言われている。

無断転載・無断引用禁止