山高神代桜（山梨県・北杜市）

 
 
 
　福島県の三春滝桜・ 岐阜県の淡墨桜と並ぶ 日本三大桜の一つ。山梨県北西部に位置する山里、武川村の実相寺の境内にあり、推定樹齢1,800年とも2,000年とも言われるエドヒガンザクラ。樹高10.3ｍ、根元・幹周り11.8ｍもあり、日本で最古・最大級の巨木として、大正時代に国指定天然記念物第1号となる。昭和になってから暴風のために主幹が折れ、今では東側の太い枝が横に伸び、北側と西側に枝を出し、根元は数々のこぶが盛り上がり、よじれ、これまでの長い年月を生き抜いた壮絶さと痛々しさが伝わってくるほどに老木としての貫禄が漂う。また「新日本名木百選」にも選定されている。この寺は日蓮宗の故殺。十三世紀頃、日蓮上人がこの地を訪れ衰弱した桜を見て、回復を祈願したところ樹勢を取り戻したため「妙法桜」とも言われている。名前の由来は日本武尊が東国平定の帰途にこの地に立ち寄り、自らの手で植えたという伝説も残っており、このことから「神代桜」と名付けられたという。